Cierra los ojos e imagina que viajas en el tiempo al desierto de Guiza durante la construcción de las pirámides. ¿Qué escena te viene a la mente? Lo más probable es que imagine a miles de hombres semi desnudos, exhaustos, desnutridos, con la piel quemada por el sol y arrastrando bloques colosales bajo la amenaza constante del látigo de un capataz. Una escena que se repite en grandes superproducciones como Los diez mandamientos (1956), Tierras de faraones (1955), El príncipe de Egipto (1998) o más reciente, Exodus: Dioses y reyes (2014).
Ahora bien, ¿De dónde viene la idea de que las pirámides fueron construidas por esclavos? Posiblemente de dos fuentes históricas muy conocidas. La primera fuente es Heródoto, el historiador griego, comúnmente conocido como el «padre de la historia», visitó Egipto 2000 años después de que se construyeran las pirámides de Guiza. Sin embargo, Heródoto recoge las historias que les contó los sacerdotes locales. No le tenía mucho aprecio al faraón Keops, pues relataron que fue un tirano, que cerró los templos y que obligó a 100.000 hombres a trabajar en turnos «forzados» para levantar sus monumentos, entre ello su tumba. Es verdad, que Heródoto no menciona explícitamente la palabra «esclavo», pero el hecho de pensar en una fuerza laboral inmensa, oprimida por un rey tiránico, provocó que otros sumaran dos más dos y los asimilaran con esclavos.
La segunda fuente es la Biblia, el libro sagrado para los cristianos. En este encontramos narraciones de la opresión y esclavitud del pueblo hebreo en Egipto. Esta imagen se asoció con las pirámides, sin embargo, el texto bíblico no mencionan específicamente que los israelitas construyeran las pirámides, sino las ciudades de almacenaje de Pitón y Ramsés. Seguramente, se asoció igualmente que en Egipto empleaban mano esclava para la construcciones de los faraones, daba igual la época.
Sin embargo, todo cambia con la investigación arqueológica. A partir de 1990, los arqueólogos Mark Lehner y Zahi Hawass descubrieron las ciudad y tumbas de los constructores de las pirámides de Guiza. Este último descubrimiento fue clave para determinar como veremos más adelante que los constructores de las pirámides no eran esclavos. No obstante, tenemos que tener claro que en Egipto la «esclavitud» existió, pero con muchos matices que desvelaremos en otro momento.
¿Cómo sabemos que no fueron esclavos?
Como hemos apuntado antes, en 2010 Zahi Hawass descubrió más tumbas que pertenecían a los constructores de las pirámides. Entre ellas estaba la de Petety, que conservaba una maldición en sus inscripciones jeroglíficas. Lo interesante de estas tumbas es su ubicación: nada menos que suelo sagrado. Por tanto, ¿se habría permitido enterrar en suelo sagrado a un esclavo? Lo más seguro es que no. Esto demuestra que estamos ante hombres libres al servicio del faraón.
Otro interesante descubrimiento vino con el análisis de los restos óseos. Los esqueletos analizados contaban con fracturas perfectamente curadas y amputaciones limpias, lo que demuestra que estos trabajadores recibían cuidados de salud de alta calidad.
El trabajo en Egipto era remunerado. En el Imperio Antiguo el dinero en monedas no existía. No se inventaría hasta miles de años después. En cambio, se le pagaba con bienes de consumo esenciales. Este estaba compuesto por pan y cerveza. La cerveza egipcia no es como la nuestra, sino era más bien espesa. Aquellos artesanos y artistas eran contratados por sus capacidades, mientras que el grueso de mano no cualificada se obtenía mediante un sistema de reclutamiento o servicio nacional. Lógicamente, este servicio les obligaría a trabajar durante los meses entre la recogida y la preparación de la siguiente cosecha anual. Estos trabajadores estarían cubierto de buenos alimentos como carne de res, pescado, así como ropa, aceites y ungüentos. Se estima de un promedio de 11 vacas y 30 cabras al días para su consumo, además de pescado, cerdo, pan y cerveza. Esta dieta difería mucho a la de un esclavo. El rango del trabajador determinaba la cantidad que recibía como pago. obviamente, un peón no cobraba igual que un capataz o un escriba.
Este servicio de trabajo obligatorio durante un periodo determinado del año no era sinónimo de esclavitud en el Antiguo Egipto. De hecho, este modelo se ha repetido en otros momentos de la historia; un claro ejemplo es la mita, un sistema por el cual el Imperio Inca obligaba a sus ciudadanos a trabajar un número determinado de días al año en proyectos estatales como caminos, templos o puentes. Un equivalente mucho más reciente de este mismo concepto sería el servicio militar obligatorio, más conocido como «la Mili».
La primera huelga registrada
Si aún sigues pensando que los constructores de los grandes proyectos faraónicos eran esclavos, prepárate para lo que viene. ¿Crees que un esclavo podría ponerse en huelga? Ni de broma. Para entender lo sagrado que era el salario de los trabajadores reales, hay que viajar al Imperio Nuevo. Durante las obras en el Valle de los Reyes, el gobierno del faraón Ramsés III sufrió una grave crisis económica y se atrasó varias semanas en la entrega de las raciones.
¿Cuál fue la reacción de los obreros? Pararon de trabajar y organizaron una huelga, la primera documentada en el papiro de la huelga de Turín, el cual se conserva en el Museo Egipcio de Turín. Esta se mantuvo activa hasta que los trabajadores no recibieron el último grano de cebada que les debía.
Si todavía no te convence ninguno de los anteriores argumentos, aún me queda un último as bajo la manga. ¿Crees que un esclavo podría ausentarse del trabajo por estar ebrio? Jamás. En las obras, junto al capataz, siempre había un escriba encargado de la administración y la supervisión técnica. Sus registros diarios son una mina de oro; no solo anotaban el material empleado o las necesidades de la obra, sino también los motivos detallados de las ausencias laborales, tales como embalsamar a un familiar, convalecencia por la picadura de un escorpión o, sencillamente, tener resaca.
Si a estas alturas alguien continúa creyendo que las pirámides se levantaron a base de esclavos, no se más que decirle. Bueno sí, una última cosa que las evidencias arqueológicas han hablado y demostrado que las pirámides fueron construidas con el sudor de trabajadores organizados, bien remunerador y bien alimentados.
Bibliografía
[1] KEMP, B. (2015), El antiguo Egipto. Tres mil años de historia, Crítica, Barcelona.
[2] GARCÍA MONTES, A. (26 de agosto de 2020). El poblado de los trabajadores de las pirámides y su necrópolis. Amigos de la Egiptología. https://egiptologia.com/el-poblado-de-los-trabajadores-de-las-piramides-y-su-necropolis/
[3] Historia en 5 minutos. (26 de julio de 2023). 🔴 Todo lo que no sabías sobre la ESCLAVITUD en el Antiguo Egipto 🔥Egiptóloga lo explica [Video]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=LqTTvr-fxa4