Miyamoto Musashi es uno de esos personajes históricos cuya vida resulta difícil de separar de la leyenda. Espadachín invencible, creador de un estilo de combate basado en el uso de dos sables, artista y autor de El libro de los cinco anillos. Este samurái es tan popular que se han realizado sobre él, su vida, obra y hazañas numerosas novelas, películas, mangas, animes y videojuegos. Su figura ha sido reinterpretada tantas veces que, en ocasiones, cuesta distinguir al hombre real del personaje construido durante siglos.
Gracias a la editorial Satori contamos con el libro Samurái. Vida y leyenda de Miyamoto Musashi, de Walter Dening. Esta biografía escrita por un inglés misionero y periodista a finales del siglo XIX formaba parte del texto original de Japan in Days of Yore, publicado en 1887, y fue uno de los primeros trabajos extensos sobre la cultura japonesa dirigidos específicamente a un público occidental.
Este contexto es fundamental para comprender el libro. Dening no escribió una biografía histórica en el sentido actual, basada en una reconstrucción crítica y sistemática de las fuentes. Trabajó con los textos japoneses que tenía disponibles, con representaciones artísticas y con una tradición oral que llevaba aproximadamente dos siglos transformando la vida de Musashi en una leyenda. Por eso en este libro nos encontramos con una biografía novelada, en la que podemos disfrutar con el recorrido vital que hace el espadachín desde sus primeros años, su aprendizaje, el desarrollo del estilo de los dos sables y las aventuras de su primer peregrinaje marcial. Conoceremos aquellos duelos que tuvo en su musha shugyō o viaje del guerrero para perfeccionar su técnica, medir sus capacidades frente a otros maestros y aumentar su prestigio.
Además, veremos que su viaje se encuentra motivado también por la sed de venganza. Según Dening, su padre, Munisai, habría sido asesinado por Ganryū, identificado posteriormente con Sasaki Kojirō. Este asesinato es lo que provocó el célebre duelo entre su hijo Musashi y Kojirō, presentado como la culminación de la trayectoria del protagonista. Es una obra que mezcla realidad, tradición y ficción.
Lo que más me gusta de esta edición es que no se limita a recuperar el texto de Walter Dening, sino que está acompañado de un epílogo con cuatro artículos que nos aportan las herramientas necesarias para contextualizar, revisar y complementar lo que acabamos de leer. De esta forma tenemos un volumen más completo. Gracias a estos especialistas podemos separar la realidad histórica de las elaboraciones posteriores y comprender las numerosas facetas del personaje.
El primer artículo «Historia y arte de Miyamoto Musashi: el samurái y su leyenda», de Marcos A. Sala Ivars, aborda precisamente la relación entre el personaje histórico y las leyendas construidas a su alrededor. También presta atención a una de sus facetas menos conocidas en Occidente: la de artista plástico, diseñador de tsuba (las guardas metálicas de los sables) y pintor.
A continuación encontramos «Miyamoto Musashi y el pacífico Japón», de Jonathan López-Vera, que sitúa al personaje dentro del contexto histórico que le tocó vivir. Esta aportación me resulta especialmente interesante porque este autor es conocido para mí gracias a Historia de los samuráis (Alianza Editorial). Su artículo permite comprender que Musashi no vivió en un Japón dominado permanentemente por las guerras, sino durante la transición hacia el orden político y la relativa estabilidad del periodo Edo, lo que llevó a muchos samuráis a dedicarse a la escritura, la pintura o a la creación del Bushido.
El tercer artículo es «Miyamoto Musashi: de la carne al papel y al celuloide«, de Oriol Estrada Rangil. Sigue el recorrido del samurái a través de la cultura moderna y contemporánea. Su figura ha pasado de los relatos tradicionales a la literatura, el manga, el cine y otros medios audiovisuales. Uno de los ejemplos más conocidos es Vagabond, el popular manga de Takehiko Inoue que recrea, de manera ficcionalizada, la vida de Musashi a partir de la novela de Eiji Yoshikawa. También veremos algunas de sus influencias menos conocidas en Pokémon, ya que en la versión japonesa de la serie Jessie y James se llaman Musashi y Kojirō y en One Piece, cuyas referencias más notables son los personajes de Roronoa Zoro y, especialmente, Kozuki Oden, representado como el samurái más fuerte y honorable.
Por último, contamos con el artículo de Manuel Astur, «Musashi y la filosofía» donde conocemos las principales influencias filosóficas: el Confucionismo, el Taoísmo, Zen o el Bushido.
Por tanto, este libro consigue reunir dos formas diferentes de aproximarse al personaje. Por una parte, nos ofrece esa biografía escrita de forma muy entretenida aunque marcada por la visión romántica y moralizante de Walter Dening y, por otra, presenta una serie de artículos que nos ayuda a comprender al Musashi histórico, al artista, pensador e icono cultural. Quizás nunca podamos separar por completo al hombre de su leyenda, pero este libro nos ofrece una buena oportunidad para conocer a ambos.
