¿Cómo fue posible que un grupo formado por seguidores de un hombre llamado Cristo acabó poniendo en jaque a todo un imperio? En el libro la edad de la penumbra, Catherine trata la historia de cómo el cristianismo, una religión que «supuestamente» predica la paz y el amor, era un grupo de fanáticos destructivos y violentos que acabó arrasando allí por donde pasara con el legado cultura del mundo clásico.
Catherine Nixey es periodista e historiadora. El propósito del libro es acabar con la visión tradicional de que la cristianización del imperio fue un proceso civilizado y pacífico. Parte de la idea de que los primeros hombres seguidores de Cristo eran intolerantes, violentos y fanáticos, como los parabolanos o los circunceliones. Mantiene que estos grupos emprendieron una campaña sistemática de persecuciones, vandalismo y censura contra aquellos que denominaron paganos y sus obras, como los templos, esculturas o pergaminos.
El libro consta de dieciséis capítulos. En los primeros capítulos describe el surgimiento y la expansión del cristianismo en el Imperio romano, y cómo los emperadores y los obispos favorecieron y protegieron a los cristianos frente a los paganos. También narra los primeros detractores de este movimiento y el surgimiento de los mártires. En los capítulos intermedio, relata los episodios más dramáticos y sangriento de la represión cristiana. Uno de esos capítulos está dedicado al asesinato de la filósofa Hipatia y la destrucción de uno de los mayores templos del conocimiento en la antigüedad, la biblioteca de Alejandría. Otro está dedicado a la censura y quema de los texto clásicos griegos y romanos considerados impuros y contradictorios a su doctrina. Los últimos capítulos nos da algo de esperanza, ya que trata de como aquellos texto que juraron destruir acabaron llegando a la actualidad gracias a los monjes, los copistas y los eruditos.
El libro es ágil, ameno y provocador. Un punto fuerte es que utiliza numerosas fuentes primarias, aunque también secundarias para apoyar sus argumentos. En el texto los cristianos queda como un grupo intolerante, ignorante y bárbaros, aunque esto puede ser algo exagerado, ya que pudieron tener otros aspectos positivos como ser caritativos, defender la dignidad humana y la justicia. Además, contribuyeron al desarrollo de la filosofía, la teología y el arte.
En conclusión, el libro tiene su punto fuerte en ofrecer la otra cara del cristianismo, aquella más intolerante e intransigente con lo considerado pagano. Puede ser un libro polémico, pero que a su vez invita a reflexionar y generar debate entorno a como el cristianismo se ha relacionado con el mundo clásico.
