Entre los años 62 y 65 d.C. Nerón, emperador de Roma, financió una expedición en busca de las fuentes del Nilo. Esta expedición estuvo compuesta por dos centuriones, un grupo de legionarios y, posiblemente, un grupo de pretorianos. La expedición atravesó un basto territorio, desde Egipto hasta África central, hasta alcanzar una espectacular cascada que los investigadores identificaron con las cataratas Murchison. Gracias a las referencias de la expedición en la obra Naturales Quaestiones de Séneca y en la de Plinio, Valerio Massimo Manfredi se inspira para escribir su nueva novela histórica titulada Antica Madre, editada por Grijalbo.
La novela nos traslada a tiempos del emperador Nerón. Al comienzo del libro asistimos a una cacería de animales liderada por Furio Voreno, veterano centurión. Entre los animales capturados se halla una mujer, Varea. Una mujer poderosa, fuerte y ágil, quien posee la habilidad de hablar con los animales y que guarda cierto misterio. A partir de aquí la acompañamos en su viaje a Roma, donde acabará luchando en la arena tras atacar al emperador. Su historia continúa con su vuelta a África, acompañando a la expedición encargada por el emperador Nerón con el objetivo de descubrir las fuentes del Nilo. Por otro lado, Furio Voreno está enamorado de Varea. Es un personaje que no destaca tanto como ella, pero que finalmente consigue que el lector le tenga cierto aprecio.
La novela tiene dos partes bien diferenciadas. Por un lado, estaría el traslado de Varea a Roma y sus luchas en la arena y, por otro, hallamos la expedición en busca de las fuentes del Nilo. Es una novela breve y está escrita con tal sencillez que cuando uno se da cuenta ya ha devorado medio libro. No obstante, en la segunda parte la historia empieza a perder fuerza, pasando rápidamente los acontecimientos sin llegar a entrar en detalle realmente de cómo ocurren éstos.
La descripción de los paisajes y de los monumentos hace que el lector sienta que está allí presente. Se aprecia perfectamente el gran conocimiento que tiene el autor sobre la historia, aunque obviamente se toma sus licencias. También, apreciamos la representación de ese choque cultural entre dos mundos totalmente diferentes como son Roma y África, ya que cada uno mantiene sus propias costumbres y creencias.
Antica Madre es el primer libro que leo sobre este autor, aunque lo más seguro es que no sea el último. No puedo terminar sin hablar de la preciosa portada del libro, que quiera o no invita a leerlo. Así que si estás buscando una lectura rápida sobre Roma ambientada en la época del emperador Nerón este es tu libro. Abajo dejo el enlace donde poder adquirir el libro.
